岡山県瀬戸内市の森下運輸が破産開始決定を受けました。
報道によれば、同社は配合飼料の輸送を主力とし、長年にわたり畜産業を支える物流を担ってきた運送会社でした。
売上は維持されていました。
仕事もありました。
それでも倒産しました。
このニュースを見て、私は改めて感じました。
日本の物流危機は「荷物がない」ことではありません。
むしろ逆です。
荷物はあります。
需要もあります。
しかし、運べなくなりつつあります。
今回の破産は、一地方の中小運送会社だけの問題ではありません。
日本の食料供給システムが抱える構造問題を映し出している出来事だと考えています。
売上があっても利益が消える時代
一般的に倒産というと、
「仕事が減った」
「顧客が離れた」
「売上が落ちた」
というイメージを持つ方が多いでしょう。
しかし、近年の物流業界における倒産は少し様相が異なります。
仕事はあります。
むしろ人手不足の影響で、荷物はあふれています。
それでも利益が残りません。
燃料価格の高騰。
車両価格の上昇。
整備費用の増加。
保険料の上昇。
人件費の上昇。
そして2024年問題による稼働時間の制約。
これらの負担が同時に押し寄せています。
売上が増えても利益が残らない。
働けば働くほど経営が苦しくなる。
そんな構造が、全国の中小運送会社で起きています。
森下運輸の破産も、その流れの中で理解する必要があります。
見落とされる「飼料物流」という食料インフラ
今回のニュースで特に注目すべきなのは、輸送していた品目です。
森下運輸が運んでいたのは配合飼料でした。
飼料物流は一般消費者からはほとんど見えません。
しかし、畜産業にとっては生命線です。
牛乳。
鶏卵。
豚肉。
鶏肉。
牛肉。
私たちが日常的に口にする食品は、その前段階で大量の飼料輸送によって支えられています。
当たり前のことですが、
飼料が届かなければ家畜は育ちません。
家畜が育たなければ食料は供給できません。
つまり、飼料物流は食料物流の起点なのです。
しかし、この物流は決して簡単なものではありません。
飼料輸送は「誰でもできる仕事」ではありません
一般貨物輸送と比較すると、飼料輸送には多くの特殊性があります。
まず、専用車両が必要になります。
バルク車。
トレーラー。
特殊な荷役設備。
さらに、農場ごとに異なる受け入れ設備への対応も求められます。
配送先も都市部ではありません。
全国各地に点在する農場です。
そのため、長距離輸送が多くなります。
そして最大の課題は人材です。
飼料輸送ドライバーは単なる運転手ではありません。
荷役作業。
設備操作。
安全管理。
農場対応。
こうした経験と知識が求められます。
一朝一夕で育成できる人材ではありません。
高齢化が進む中で、その技能継承も難しくなっています。
つまり、飼料物流は車両不足ではなく、「技能者不足」が本質的な課題なのです。
2024年問題の本質は「時間」ではありません
2024年問題というと、
労働時間規制によって輸送能力が減少する問題として語られることが多くあります。
もちろん、それも事実です。
しかし、本質はもっと深いところにあります。
これまで物流業界は、
長時間労働。
現場の善意。
低い運賃。
この三つによって支えられてきました。
言い換えれば、
無理をすることで成り立っていた業界だったとも言えます。
2024年問題は、その限界を可視化したに過ぎません。
森下運輸の事例も同じです。
突然仕事がなくなったわけではありません。
突然ドライバーがいなくなったわけでもありません。
長年積み重なってきた歪みが、限界点に達した結果なのです。
本当に問われるべきは「適正運賃」です
物流業界では人手不足ばかりが注目されます。
しかし、私は根本原因は価格にあると考えています。
なぜドライバーが集まらないのでしょうか。
なぜ設備投資ができないのでしょうか。
なぜ若手が定着しないのでしょうか。
その多くは、適正な利益を確保できていないことにあります。
運賃は長年、
「できるだけ安く」
という考え方が求められてきました。
しかし、輸送は無料ではありません。
燃料も上がります。
車両も高くなります。
人件費も上がります。
それでも価格転嫁が進まなければ、最後に犠牲になるのは現場です。
そして現場が崩壊したとき、初めて社会は物流の重要性に気付きます。
農業問題の本質は「生産」ではなく「輸送」です
以前の記事で私は、
「日本農業のボトルネックは生産ではなく物流である」
と書きました。
今回の倒産は、その現実を改めて突き付けています。
日本の農業は高い技術を持っています。
畜産業にも生産能力があります。
しかし、飼料が届かなければ何も始まりません。
そして、生産された食品も運ばれなければ価値にはなりません。
つまり、農業と物流は別々の産業ではありません。
一つのシステムなのです。
生産だけを守っても意味はありません。
輸送だけを守っても意味はありません。
両方が機能して初めて、食料安全保障は成立します。
結論｜倒産したのは一社ですが、問われているのは日本全体です
森下運輸の破産は、一企業の経営問題として片付けることもできます。
しかし、それでは本質は見えてきません。
本当に考えるべきなのは、
なぜ仕事があるのに利益が出ないのでしょうか。
なぜ食料インフラを支える企業が維持できないのでしょうか。
なぜ運送会社だけが構造変化のコストを背負わされているのでしょうか。
という問いです。
飼料物流は畜産を支える血管です。
そして物流は社会を支える血流です。
血流は止まった瞬間に、その重要性が理解されます。
しかし、その時にはもう遅いのです。
今回の倒産は、地方の小さなニュースではありません。
人口減少社会において、日本が食料供給と物流インフラをどのように維持していくのか。
その未来を問う警鐘として受け止めるべきではないでしょうか。
